:. Les ânes ...

Origine

Les écrits les plus anciens montrant l'importance des ânes dans le système d'élevage ovin basé sur la transhumance entre la Basse Provence et les alpages de Haute Provence, des Alpes et du Dauphiné datent du XVe siècle. Durant près de 5 siècles, ils ont été les acteurs essentiels de la transhumance des moutons en portant, grâce à des bats adaptés, le matériel, la nourriture des bergers, le sel pour les brebis et même les agneaux nés en chemin. Les bergers ont ainsi sélectionné un âne disposant d'une ossature solide pour porter les lourdes charges, d'un tempérament docile avec de bons membres pour parcourir les drailles. L'utilisation du chemin de fer puis des camions a réduit considérablement leur rôle. De ce fait, l'effectif asin agricole recensé dans les départements provençaux (Bouches-du-Rhône, Var, Vaucluse, Alpes de Haute Provence) qui s'élevait à environ 13 000 têtes à la fin du XIXe siècle est passé à 2 000 en 1956 puis seulement à 330 en 1993.

Morphologie

Âne rustique, solide, à ossature forte, calme et patient, il est facile à dresser au bât, à l'attelage ou à la monte. La taille à l'âge de 4 ans varie entre 120 cm et 133 cm pour un mâle, 117 cm et 130 cm pour une femelle. La robe est gris tourterelle et peut varier des teintes très claires aux teintes foncées souvent nuancées de marron-roux, avec sur le dos une croix de Saint-André noire, bien marquée, toujours présente. Ces différentes teintes de gris sont toujours franches. Ne sont pas admises les robes bai, bai-brune et blanche. La tête d'ossature forte est bien attachée à l'encolure. Le chanfrein est large, soit rectiligne, soit marqué d'un nez busqué. Le tour des yeux est souvent blanc. Le front, les oreilles et le bord des yeux sont presque toujours teintés de marron-roux. Le bout des lèvres est généralement blanc, parfois cerné de roux. Les oreilles sont longues et l'encolure épaisse. Les membres solides, à ossature forte, peuvent être marqués par des zébrures noires plus ou moins nombreuses (souvent au moins une zébrure en diagonale sur les antérieurs, au niveau des avant-bras). Le sabot plutôt large pour celui d'un âne, est bien adapté à la marche et à la charge. Le dos est droit, le rein large et l'arrière-main solide.

Zone d'élevage

Les efforts menés au cours de ces dernières années, et plus particulièrement en 1994, conjointement par la direction du haras national d'Uzès et les membres de l'association de l'Âne de Provence ont permis de recenser et évaluer au sein de cet effectif asin, quelques 309 sujets, détenus par 94 éleveurs, dont 48 bergers provençaux transhumants chez qui il y a toujours eu des ânes. Les enquêtes et les rassemblements d'Ânes de Provence ont permis également de vérifier une exacte superposition de la zone où se déroule le système d'élevage ovin transhumant avec l'aire d'origine des animaux reconnus comme appartenant à la race, c'est à dire la Provence, les Alpes du sud et du nord (Dauphiné et Savoie) ainsi que le sud des Cévennes (Ardèche provençale).

Aptitudes et utilisations

Une demande importante par rapport aux effectifs existants s'est manifestée ces dernières années. Pour beaucoup, l'âne s'identifie à notre culture comme compagnon laborieux de l'homme jusqu'à un passé récent. De nombreuses personnes souhaitent acquérir des ânes, soit comme animal de compagnie, soit pour l'entretien d'espaces délaissés, soit encore pour effectuer le portage des bagages ou des enfants des randonneurs pédestres. La Fédération Nationale des ânes de randonnées (F.N.A.R.) joue un rôle actif pour la promotion des randonnées pédestres accompagnées ou non.

Effectifs en 2001 :

• 62 étalons agréés dont seulement 30 en activité ;
• 320 ânesses inscrites ;
• 73 naissances enregistrées, soit 7% du total des naissances d'ânes ;
• 119 ânesses saillies ;
• 45 éleveurs recensés.